2025年9月9日，一枚从红海上空发射的弹道导弹划破沙特天际，直奔卡塔尔境内目标。这场由以色列发起的空袭，不仅摧毁了多哈的几栋建筑，更击碎了海湾国家长期依赖美国“安全保护伞”的幻想。 沙特王室突然意识到，面对以色列已全面列装的F-35I隐身战机，自家主力F-15SA战机即便再先进，也如同“裸奔”于雷达之下。 这场袭击，成为沙特空军不惜一切代价寻求第五代战机的导火索。

然而，沙特的求购之路充满憋屈。 过去几十年，美国对沙特的军售始终戴着一副名为“以色列优先”的枷锁。 1983年，沙特采购的62架F-15C/D战斗机，被强行阉割了雷达探测能力和超视距空战功能；2017年，沙特再次求购F-35A，却因以色列反对被美国拒绝。 甚至到2025年5月，美沙签署1420亿美元军售协议时，F-35A依然被排除在清单之外。 美国法律明确要求“确保以色列军事质量优势”，这让沙特砸下重金却始终低人一等。

转机出现在沙特打出的“中国牌”。 2025年，沙特与巴基斯坦签署防务协议，并通过巴方渠道考察了中国歼-35E隐身战机的性能数据。 歼-35E的配置令人眼前一亮：隐身设计雷达反射面积仅0.01㎡级别，双发推力22吨，作战半径1200公里，还能搭载射程200公里的霹雳-15E空空导弹。 更重要的是，其单价约7000万美元，不足F-35A的一半，且中国承诺技术转让。 美方情报机构很快注意到，沙特代表团甚至观摩了巴基斯坦飞行员的歼-35E模拟训练。

美国立刻感到了压力。 让沙特装备中国五代机，意味着美军技术机密可能泄露，中东防务体系或将崩塌。 相比之下，出售“阉割版F-35A”反而成了两害相权取其轻的选择。 2025年11月，沙特王储与特朗普火速签署协议：48架F-35A、300辆M1A2坦克、1万亿美元投资打包成交。 沙特首次获得“与日韩同等待遇”，但前提是必须同步采购60架F-15EX战机——这款被美军自己削减订单的战机，成了沙特的“捆绑消费”。

然而，这份协议背后仍是美以的绝对掌控。 沙特获得的F-35A实为“锁码版”：雷达、数据链、武器接口均受限制，升级需美以联合审批。而以色列的F-35I不仅拥有源代码访问权，还能自定义整合武器系统。 更现实的问题是交付时间：F-35A全球订单堆积，沙特至少要等到2029年才能接收首批战机。 而与此同时，巴基斯坦的歼-35E预计2026年初就能交付。

沙特的策略由此显现：它既不放弃F-35A，也继续推进与中国的歼-35E谈判。 通过“双向施压”，沙特一面用歼-35E撬开美国军售大门，一面用万亿美元投资换取政治筹码。 但美国也埋下反制手段，要求沙特减少与中国在无人机领域的合作——这恰恰是沙特在也门战场屡立奇功的装备。

这场博弈中，歼-35E甚至无需真正出口，仅凭“存在感”就改写了中东军售规则。 而当沙特的F-15SA战机仍在用光电观瞄低空轰炸胡塞武装时，这个国家等待真正意义上的五代机，已经等了太久。