新中国成立前后，中国人民解放军先后与21个国家爆发过战争过军事冲突，而在新中国成立之后，解放军更是7次出兵境外。
在这些对外作战中，除了1979年打越南的自卫反击战之外，其余的所有与外敌作战，基本上都是在毛主席的决策指挥下搞定的。
这些战争，没有一场不是取得了耀眼胜利的。几十年的革命路上，毛主席从未进过一天正规军校，只有短短半年的部队生活，却凭借天赋自学成才，逐渐成长为一位伟大的战略家和军事家。
新中国建立之后，面对那复杂得很的国际环境，毛主席为了保护国家利益，不顾众人的反对，派出了志愿军去朝鲜参战，把世界第一强国美国给打败了；还曾大力援助南边的邻国越南，帮他们一次次打败了法国和美国；而在中苏关系出问题后，也在珍宝岛上坚决维护国家的主权，表现了强烈的民族担当。
到了1974年的时候，毛主席已经81岁了，但中国周边的局势依旧不太平。我国南边，也就是在祖国南端，距离海南岛大概330公里的西沙群岛，有不少岛屿被南越政权偷偷占了，非法侵占。那一年，南越的海军对咱们西沙群岛的侵犯越来越频繁，态度也越发嚣张了。
西沙群岛其实面积不大，由两个主要的群岛组成，一个是宣德群岛，另一个是永乐群岛，一共38个岛屿和4个暗沙，所有陆地加起来也就不到10平方公里。
10平方公里到底多大呢？就拿大家最熟悉的天安门广场来说吧，天安门广场占地大约是44万平方米，折算成平方公里就是0.44平方公里。而西沙群岛的42个岛屿和6个岛礁合起来，总面积差不多就相当于两个天安门广场那么大。
不过，说到底，西沙群岛的面积已经是中国南海四大群岛里最大的了。而且，西沙群岛上最大的岛屿——永兴岛，还是我们三沙市的行政中心所在。
虽说西沙群岛面积不算大，但它不仅渔业资源丰厚，海底还藏着价值不菲的石油和天然气。更重要的是，这里掌控着通往印度洋的南海主要航线，位置可以说是战略重地。
因此，无论从经济角度还是军事考虑来看，西沙群岛都不能掉以轻心。而且，中国有充分的理由声称对西沙群岛拥有主权。毕竟，西沙群岛自古以来就是中国的领土，早在宋朝时期，宋朝就开始对这些岛屿实行管理。
到了明朝时，永乐皇帝朱棣派遣郑和七次下西洋，郑和更是带领舰队多次登上西沙群岛，还在那儿竖旗立碑，对这些岛屿进行了命名。正因为郑和多次率领船队经过并登陆西沙群岛，这些岛屿和明朝联系特别紧密，其中的永乐和宣德两个戒名，也就由此而得。
因此，我们可以底气十足地说，西沙群岛从古到今一直属于中国。不过，到了近代，那个腐败无能的清政府，不但缺乏实力，也没什么心思去管理南海的西沙群岛。
因此，在列强逼迫和清政府丧失主权的共同作用下，我国对西沙群岛的管辖变得越来越薄弱，也就给了那些列强可趁之机。在新中国成立之前，西沙群岛先后被日本和法国占领过。
尤其是在二战结束之后，虽然在战时曾被德国人征服，但法国刚刚恢复国家之后，却毫不考虑自己不愿受到的对待，也没有考虑不给别人施加自己不愿承受的事。
刚刚重新站起来没多久，法国就急不可耐地派兵去侵略越南等地，想要重演战前法国在印支三国的统治局面。就在这段时间里，法国趁中国正忙于解放战争无暇分心，便占领了西沙群岛上的珊瑚岛等一些岛屿。
面对法国殖民者的侵略，新中国成立后当然不认账，曾多次郑重声明，向世界表明我国对南海诸岛拥有无可争辩的主权。1950年5月13日，我国人民解放军也正式进驻了西沙群岛的永兴岛，开始行使主权。
不过，新的中国还是难以完全掌控整座群岛。原因在于，尽管我军陆战部队早在朝鲜战场上用无可置疑的战绩，向世人展现了我军陆战的威风，但，这些辉煌的战绩对海上局势显然帮不上大忙，人民海军依然不足强大。
所以，由于新中国海军还比较弱小，西沙群岛离大陆也挺远，加上南越背后有美国撑腰，1955年法国从西沙岛撤退以后，南越政权就开始把自己当作法国殖民地的继承者，不停派海军舰艇去占领中国的西沙群岛，还时不时骚扰咱们的渔民。
从1956年起，南越军队陆续侵占了中国西沙群岛上的珊瑚岛、金银岛、甘泉岛等几个岛屿，都是不合法地占领的。
到1973年以后，为了挽回在越南战场上的败绩、转移国内压力，南越政权对我方的西沙群岛更是加紧了侵占步伐，经常制造事端和冲突，拼命挣扎着。
在这种情况下，1974年1月，毛主席在接到有关南越政府侵犯中国西沙群岛领土的报告后，已经81岁高龄的他经过深思熟虑，果断决定发动西沙自卫反击战。
到1974年的时候，美国大体上已经从越南战场撤退，退出了让他们付出巨大代价的越南战争泥潭，没有了美国的支援，本就缺乏自我维护能力的南越政权，局势变得愈发危急。
所以，身经百战的解放军对南越军队的战斗能力早已有底气一笑，而提到西沙自卫反击战，情况就大不一样了，那可是解放军几乎没怎么打过的海战和沙滩登陆战呀。
解放军可一直被称作陆战无敌，但要是真打到战场上，反倒是那些不怎么熟悉的海战成了主角。说到这方面，就算是被认为扶不上墙的南越，因为得到了美国军方的鼎力相助，他们的海军硬实力还是比解放军下场的海军舰艇要强上一截。
不过话说回来，毛主席和人民海军依然相信能赢得这场海战，因为收复西沙群岛的关键所在，实际上并不在南越海军身上，而是在场外的因素，也就是美国人的态度。
要说这个嘛，一旦中国跟美國一手扶持的南越政權开战，能不能像南越希望的那样，靠美国的援助来跟中国闹僵，这可不好说。毕竟，背后各方面的利益关系复杂得很，谁也不能保证美国一定会全力援助南越，要看当时的局势和国际环境怎么变化。
1972年，尼克松已经访问过中国，表达了希望两国能改善关系，一起合作对抗苏联的想法。而且，经过十多年的拉锯战，美国在越南也没搞定，胜算渺茫，损失又大，所以美国也想趁早止损，尽快退出越南战场。
在这种形势下，毛主席觉得，南越政府已经变成了美国的“弃子”，美国不会为了中国而与中国为敌，去牺牲自己的利益来收复西沙群岛。
因为没有了美国这个最大的后顾之忧，面对南越海军越发嚣张的侵略行为，毛主席决定展开西沙的自卫反击战。毛主席讲：“看来，不打一仗可不行，不能保障我们中国的海洋权益，恩来、剑英的建议真是挺对的。”
毛主席一决心下来，周恩来总理马上在北京主持召开了有关西沙群岛的会议，详细探讨即将到来的武装对抗，做了全面而充分的准备。
当天夜里深更时分，周恩来总理又召开了一次政治局会，组建了一个由叶剑英带头、还包括邓小平、陈锡联等五个人组成的小组，专门负责指挥西沙自卫反击战。
一接到任务，广州军区立马派出南海舰队的扫雷舰10大队396、389号，以及榆林基地的217和274号猎潜艇，赶往西沙群岛执行巡逻。而281、282号猎潜艇则抵达永兴岛，负责支援工作。
这会儿，四个武装民兵排全副武装地跑到西沙群岛的晋卿、琛航、广金这些岛屿，做好了全力应战的各种准备。
除了陆海军之外，广州军区还下令南海舰队航空兵22团派出两架飞机，在西沙群岛的上空进行侦察巡逻。负责这次西沙自卫反击战的指挥官，则由榆林基地副司令员魏鸣森担任。
1971年1月19日上午，叶剑英、邓小平等指挥组成员走到作战部，亲自指挥和安排这次反击南越入侵舰队的西沙自卫战。
就在中国决定发动自卫反击战前的那一刻，南越海军依旧不停歇他们侵占中国领土的步伐。1月19日清晨，“陈平重”号、“李常杰”号、“陈庆瑜”号三艘驱逐舰，以及“怒涛”号护卫舰，再次闯入我西沙永乐群岛海域，向正在正常作业的中国渔船和渔民开火，导致我方渔民有人伤亡。
遇到这种情况，南海舰队的396、389号扫雷舰迅速赶到广金岛西北方向的海面，拦截“李常杰号”。同时，271、274、281和282号猎潜舰也开到了广金岛东南海面，负责任地盯着“陈庆瑜”和“陈平重”这两艘南越的军舰。
因为南越海军的大部分装备都得靠美军帮扶，所以他们的舰艇不仅技术先进，还性能庞大。南越参加作战的舰艇，最大载重能有1770吨，最小的也有650吨，舰上配备的火炮多达50门，看着真是浩大。
咱们跟南越海军作战的我军舰艇，最大吨位只有570吨，连南越海军最轻的舰艇都比不上，更别说那些庞大的了。反倒是，我军最小的舰只也只有300吨。哪怕此刻南越政权已基本没戏，但南越海军的船只依然保持着压倒性优势。
正是凭借着这么大的优势，南越军舰看到我军的舰艇拦截，完全没有一点胆怯，反倒是全速开到我军的舰只面前，迎头冲了上去。
南越军舰“李常杰号”撞上我军396号舰，导致舰艇损伤挺严重。撞完之后，南越军舰还放下了4只橡皮艇，派遣了40多名南越士兵向我军驻守的海岛进行抢滩登陆。
可是在我军守岛的官兵们英勇反击之下，南越登陆的部队只付出了一个人的伤亡——一人牺牲，三人受伤，结果就这么狼狈地退回了军舰。
登陆没成功，南越海军就趁着海上的优势，对我军舰艇展开了一轮猛攻。这场战斗中，南越海军凭借舰艇庞大、火炮射程远、火力强劲等优势，占了不少便宜。
我军虽然吨位不大，但小也有小的好处，比如说舰艇机动灵活，掉头快、航速迅速。这些优势充分发挥出来后，我军舰艇紧贴着南越军舰，不让他们充分利用射程远的火炮优势。同时，靠近敌人之后，我军的小口径高射火炮也开始对他们展开猛攻。
那种像海上拼刺刀一样的坚韧作风，搞得南越海军看了直瞪眼，还真吓得一愣一愣的。经过一场短促但激烈的海战，面对我军那种战斗气概，南越的“李常杰号”、“陈庆瑜”号和“陈平重”号损失严重，慌里慌张地溜之大吉，而“怒涛”号被扔在后边，最后被我军的舰队包围击沉了。
西沙对越自卫反击战取得胜利后，在叶剑英元帅的带领下，我前线的官兵们接着努力，又连续发起了三次登陆夺岛的行动，一下子把之前南越占领的珊瑚、甘泉、金银这三个岛都拿了回来，把岛上的敌人彻底清除了。
到这儿，西沙自卫反击战算是圆满结束了。我们不仅顺利收复了被南越占领的三个岛屿，还以劣势击败了强敌，击退了南越海军的三艘舰艇，其中怒涛号护卫舰更是被直接击沉。
这场战斗中，我军也经历了不少艰辛，牺牲了包括274号列潜艇政委冯松柏和副艇长周锡通在内的18名战士，有37人受伤，两艘军舰损失惨重，其中两艘受到严重打击，而另外两艘只受到轻微损伤。
西沙自卫反击战跟我军参加过的那些大规模战争相比，规模算得上小得多，持续时间也短得多，可它的意义却格外重大。
一方面，打赢了西沙自卫反击战，收复了全部西沙群岛之后，解放军在南海中部找到了一个坚实的根据地和战略要点，让我军在南海既能出战又能守卫，这为我国维护南海权益打下了非常坚实的基础，更重要的是，也为实现更宏伟的海洋战略提供了坚实的前提。
一方面，这次行动也是人民海军首次进行对外作战，经过实战的洗礼，明显增强了海军的远海作战本领，也激发了海军官兵们的作战信心。
1974年的西沙自卫反击战，发生在我国经济还相当紧张的时期，而且，那会儿的中国海军其实还远没达到蓝水海军的水平，它主要只算是黄水海军，作战半径不超过三百公里，而西沙群岛，正好超出了这个作战距离。
那会儿，毛主席已经81岁了，在离大陆较远的蓝海打一场从未涉足的战役，这个决定可说相当不易。可就在这种情况下，81岁的他还是坚定果断地下了决心，发动了西沙自卫反击战，最终也取得了胜利。
这次战役之后，新中国不仅稳稳地掌握了西沙群岛，也让人民海军第一次亲身体验到了现代化海战的感觉，从此迈出了向深蓝海域发展的第一步。
